早在公元776年，奥林匹克村的一个长方形运动场上，场地边界由石块间隔堆砌，作用是运动场的起跑线，这就是最早的奥运会。直至今日场地仍旧存在，从图片可以看出非常简陋。

公元394年，由于基督教反对体育运动，奥林匹克运动会逐渐消亡，直至1889年一位法国教育家的出现提出恢复奥运会，历经艰难险阻七年后奥运会成功举办。

恢复奥运会后的第一届奥运会，赛场选择了帕纳辛奈科体育场，是当时这个世界上唯一一座全部利用大理石兴建的大型体育场。采用了泥土滚压的方式建造了U型的塑胶跑道，由于当时技术有限场地平整度、软度硬度受到极大的限制，不仅局限了运动员的正常发挥，而且多人奔跑让跑道尘土飞扬，影响运动员的身体健康的同时，也造成了比赛情况分辨难的问题。

1896年的奥运会：泥土跑道

四年之后，巴黎奥运会成功举办。此次奥运会跑道没有使用泥土建造，而是直接采用林场中经过修剪草地。由于场地在林场中，树木环绕、地面坑洼、松软，场地设施几乎为零，运动员参与的各个项目均受到严重的限制。跨栏比赛个别栏架临时使用树枝代替，跳远需要自己动手挖沙坑，草地跑道不防滑非常松软，造成了不少运动项目运动没有正常发挥成绩不尽人意，极易受伤。

1900年的奥运会：草地跑道

4年后圣路易奥运会，此次场地跑道采用了新设想，采用煤渣作为跑道的面层材料，不仅提高了透水性和摩擦力也防止了尘土飞扬的画面再次出现。一直沿用了半个世纪，田径使用跑道都是由煤渣、泥沙、石灰混合后的材料。对比此前的草地跑道和泥土跑道，煤渣跑道能保障最基本的安全，但是仍限制了运动员的发挥，赛后跑道千疮百孔，雨天跑道积水更是泥泞不堪，赛事后期维护更为沉重。

1904年的奥运会：煤渣跑道

3m公司在美国铺设第一条200米塑胶跑道（聚氨酯跑道）用于赛马，之后引用于田径比赛，受到关注后。第19届奥运会采用塑胶跑道，这种合成材料铺装的跑道，成功让田径项目突破10秒内的世界纪录。自此之后塑胶跑道全面应用于田径比赛，赛事均需在塑胶跑道上进行。

1961年 塑胶跑道现世

随后一些重大体育运动项目比赛，塑胶跑道成为必选的体育设施，而我国在接下来的时间里，省级以上的田径比赛也规定必须使用塑胶跑道。